Todas aquellas plantas que son capaces de almacenar agua en sus tejidos, son conocidas como plantas suculentas, siendo la familia más conocida que pertenece a este grupo, los cactus o cactáceas, aunque engloba a otras muchas familias de gran belleza y muy apreciadas por aquellas personas aficionadas a la jardinería.

La estructura vegetal que diferencia los cactus de otras suculentas es la “areola”, estructura de la que surgen unos pelos o espinas, que son un medio de protección de la planta frente al ataque de distintos animales o insectos.
La importancia de clasificar las plantas suculentas, para un aficionado reside en conocer su procedencia y, por tanto, sus necesidades, no únicamente de riego, que como hemos dicho, es de menor frecuencia que en el resto de las plantas, debido a que sus tejidos son capaces de almacenar agua, sino de ubicación o de necesidades en fertilización.
Así, las plantas suculentas, se pueden clasificar según el siguiente esquema:

1. Plantas de tallos o raíces carnosas. Este grupo engloba las siguientes familias, y estas a su vez a los siguientes géneros:

2. Plantas de hojas carnosas: